Hello everyone,
and welcome to another German Word of the Day “What is the difference”-special.
And today, we’ll look at a difference that many of you didn’t even know was a thing that you need to be aware of – the difference between
erst, nur and einzig
All three are translations for only, but they’re not synonyms. Of course. I mean – we’re talking about German, after all. I mean, come on. There’s always more than one word for a thing.
Mixing up erst and nur or einzige and nur is a pretty common mistake learners make, often without realizing. You’ll usually be understood and chances are native speakers won’t tell you because busy switching over to English…. I mean, in Berlin they do that.
But yeah, using the wrong “only” in German sounds pretty bad and it’s definitely a mistakes worth fixing.
Today, we’ll go over each of the three words one by one and see what they mean and when to use which and I’ll also give you a bit of background about the words, because if you know WHY they mean what they mean, it’ll stick in the brain much better.
So if you’re ready, let’s hop right in.
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> It can tell us that there is there is “not much variety”.
The second “there is” is just a typo?
> But luckily we’ve already talked about erst in detail (I’ll add a link below)
Was the link added? I don’t see it (maybe I’m looking in wrong places?)
> der/die/das/mein… einzige ….
but the example with Essen/Suppe used “einzig”, without -e. What’s the rule there?
> The ig-ending usually makes an adjective out of something and add a sense of “like”
Does -eln also has some meaning? I seem to confuse einzig and einzeln, maybe that would help me keep them separate :-)
Yeah there was a “there is” too many :)
The link was indeed missing, added it now and here it is for convenience:
https://yourdailygerman.com/erst-meaning/
Sorry for that, I sometimes forget that I said this when I reach the end of an article.
“einzig” is an adverb, “einzige-” is an adjective.
– Only the tree knows this. (adverb)
– Einzig/Nur [der Baum] weiss das.
– [The only tree] that knows this. (adjective)
– [Der einzige Baum], der das weiss.
“einzeln”.. single. Not in a group or pair.
– Ich habe eine einzelne Nudel im Bett gefunden.
– I found a single noodle (it was lonely) in the bed.
– Ich habe eine einzige Nudel im Bett gefunden.
– I found only one noodle in the bed. (not more than one)
Let me know if that helps :)
> “einzig” is an adverb, “einzige-” is an adjective.
Yes, I got that. I was rather asking specifically about this expression:
Das Essen war echt lecker, einzig der Suppe hätte ein bisschen mehr Geschmack gut getan.
Here “einzig” is an adverb (I presume) but then the text says, that when this kind of expression is used then it is:
der/die/das/mein… einzige ….
so now it is an adjective. Does it mean that both are possible? What would be an example of such expression with “einzige”?
> “einzeln”.. single. Not in a group or pair.
Yes, I know the meaning of both words. What I meant was that they are so similar to me, that it takes a second to decide which meaning is which word. I get that sometimes in English with “then” and “than” :-) (or, again in German, with “einigen” and “eignen”)
But I guess I can use “doppel” to help me with that. It has -el ending and means “double”, so maybe it will help me to anchor the meaning of “einzeln” as single/individual. We’ll see :-)
So there are two structures basically:
– der/die/das/ein/mein/… + einzige(-) + noun
Here, it’s an adjective and means “only” as in the/a/my/your only noun
The example with the soup uses einzig as an adverb synonym for nur. It has NOTHING to do with any noun.
The example is
– … einzig der Suppe…
but it could also be:
– einzig im Sommer (only in summer)
You do NOT need to use this version of einzig, stick with nur here.
You need the adjective einzige.
As for einzeln vs einzige.
einzeln is talking about a manner – one at a time
einzige is talking about an amoun – ONLY one
Hope that helps.
“Turn off” your phones, not “of”.
“Of” is a possesive prepostion – English analog of “von”. Its usage is inevitable in the language that has no verb declination.
Fixed, thanks!
Hi Emmanuel!
I just wanted to chime in and say that, whenever I have a question about German, your blog is always there to answer it.
To be honest, I find it rather astonishing how comprehensive it is!
Thanks for your effort, help, and writing!
-Avishay
It’s taken a while to build it :). But gladly language doesn’t change that fast. Thanks for the great feedback!
I was watching YouTube and I saw this title “Was ist nur falsch mit diesem Mario Maker Level?”. I checked the translation and it said “What’s wrong with this Mario Maker Level?”. It means that nur can also be used to emphasize an adjective? is it possible to get rid of that “nur”? Thanks in advance.
Nice question!!
The “nur” here is for color. The factual question doesn’t change if you take it out, but it adds the idea of “What on earth??”
A vibe of disbelief.
Hope that helps :)
Thank you so much!!!!
1) Will, Simply put. For “nur” and “Einzige”
Is the difference between
Only the boys
The boys only ( the only here is not necessarily “nur” ),but this is a simply summary : not a guide.
“Ich habe erst zwei Bier gertunken”, I think this depends
John : Hör auf zu trinken.
LiLy : Ich habe erst zwei Bier gertunken ( I wanna drink more).
The context of party would fit your usage up.
The two sentences you gave about the boys are both with “nur” in German. “einzig-” is used if “only” is between “the” and the noun.
I meant that “einzige” seems to have subset element to it ” the only boys who…”
“’Wir haben kein Bier… (everybody goes like Huh?)… Ni wären die 10 Fass hier. (everyone is relieved).
“We’ve got no more beer… if it wasn’t for those 10 barrels.'”
Girrrrl,
“ni wären” = “if it ***weren’t*** for those 10 barrels.”
Noch ein toller Artikel. Das hiflt mir sehr, was diese 3 Wörter voneinander unterschiedet, zu verstehen.
First time writing a German comment here, please correct me :)
It would be more idiomatic to move the “was”-sentence to the end.
– Das hilft mir sehr zu verstehen, was diese 3 Wörter voneinander unterscheidet.
Aber sonst perfekt :)
Only if you say the right words the door will open. This sounds strange, wouldn’t it be better if it were the other way around? Only if you say the right words will the door open. The inversion makes it ok for the verb to come first. Another option would be: If you say the right words the door will open. But in this second case, it loses that mandatory “feel”.
Hah… the version with the “will” first is actually closer to the German structure. Good to know. Another one of those millions of English subtleties :) Danke
Danke!
Ich habe noch eine Frage…
Wenn ich sagen will “I’ve only been in Vienna 3 weeks”, mit der Betonung, dass ich hier neu bin, ist es – Ich bin erst seit drei Wochen in Wien? (weil ich noch in Wien wohne..)
I’ve been saying the above using “nur” (and reading your awesome blog, I think now I’ve been saying that wrong) but noone’s been correcting me…too nice maybe?!
Ja, definitiv “erst”… wenn du “nur” sagst, dann könnte man verstehen, dass du nur Urlaub machst. Oder, wenn der Kontext dagegen spricht, dann war es halt ein Fehler :)
Quick question regarding the sentence “Das Essen war echt lecker, einzig der Suppe hätte ein bisschen mehr Geschmack gut getan”.
Why is die Suppe “der”?
Is it Dativ because you’re thinking about adding some more flavour to the soup and hence it’s having something “done” to it to make it dative in grammar?
I was kind of expecting that question actually :)… your idea was exactly right… let’s “normalize” it…
– EIn bisschen mehr Geschmack (subject) tut (Verb) der Suppe (dative object) gut (rest of verb).
The infinitive is “gut tun” and as you said, you do that TO someone.
The “Suppe” comes first in that sentence to mirror the order of things in the preceding one… both sentences are statements about food and they start with that food.
– Das Essen war…
– Der Suppe hätte…
If the second sentence were to start with “Ein bisschen Geschmack” it would sound disjointed… like… how do we get from “really good” to “a little taste was missing. You can do the same in English… just with different grammaruca roles
– The food was really good. Only the soup lacked some taste.
– The food was really good. Some taste was lacking only from the soup.
The first one sounds better… at least to my ears.
Wann benutz man “bloß”? oder gibt es einen großen Unterschied?
There is some overlap with “nur” but there are also differences…. “Bloß” is in the works already and I hope it’s done soon (stupid interns… can’t ever keep a deadline ;)
Bloß is more or less mere(ly). Can be used both as an adverb and an adjective.
Ich frage mich, wie verbreitet die “zu”-haltigen Adjektive sind (z.B. “auszubildend*”). Wäre es verständlich wenn ich so vorginge:
Dieser Kram muss weggeworfen werden. ->
Dieser Kram ist wegzuwerfen. ->
Dieser wegzuwerfende Kram. ->
Etwas Wegzuwerfendes.
Macht das keinen Sinn?
Doch doch, Sinn macht das alles und jeder würde das verstehen. Aber es ist nix für die gesprochene Sprache… es gibt ein paar Wendungen, die öfter verwendet werden aber von denen mal abgesehen, sind die Formulierungen nicht besonders schön… sehr trocken und durch diese “ist zu machen”- Grundlage etwas herrisch… also…beim Schreiben ja, beim Sprechen lieber nicht.
OK, noch ne Frage.
Es gibt 2 Verben, die gleich geschrieben werden, haben aber entgegengesetzte Bedeutungen: erschrecken (ich erschreckte jmd), erschrecken (ich erschrack). Das ist ein kausatives Paar (wie fallen/fällen, sitzen/setzen, schwimmen/schwemmen usw.), und wie es für solche Paare üblich ist, ist das eine Verb stark und das andere schwach. Deswegen entsteht folgende Situation: man kann theoretisch sowohl “ich bin erschrocken” (Perfekt), als auch “ich bin erschreckt” (= “ich bin [von jmd] erschreckt”, also Zustandspassiv) sagen. Die Frage ist dann: wird die zweite Variante als richtig erkannt, oder als falsche Form der ersten Variante empfunden?
Schwer zu sagen, der Sinn ist ja der gleiche und es gibt immer einen Agens, auf eine Art… ich würde es wahrscheinlich nicht merken und es als Adjektiv verstehen… also ohne große “Passivheit”. Sprich, es klingt fr mich wie eine Variation der ersten…. und die ist mit 22.000 Treffern bei Google nicht so selten (die richtige hat allerdings 10 mal soviel)…
Ich habe nur eine Frage aber erst möchte ich mich bei dir für diesen großartigen Artikel bedanken!
Das Einzige, was mir noch nicht ganz klar ist, ist, ob die Vögel, die am Zweig droben auf der rechten Seite stehen, was besonderes andeuten. Deinem Blog folge ich erst seit ein paar Monaten, und wenn ich mich nicht irre, waren diese Vögel früher nur schwarz-weiß.
:p
Sie waren ja damals gefroren.
Ne, die wohnen da einfach nur :D
Vielen Dank! This was super helpful.
Ist das Käsekuchen?
Vielleicht!
Ach ja, dein heutiges Bild hat mich daran erinnert:
https://pbfcomics.com/253/
Hallo,
Sind diese Sätze richtig?
1.) Es gibt nur einen Satz in dieser Übung.
2.) Es gibt erst einen Satz in dieser Übung. (implying there are more sentences yet to come.)
Ich bin erst ein Anfänger und ich shätze Ihre Hilfe!
(I am a beginner and I appreciate your help!)
Erst kann ich nur sagen, dass ich Ihnen für Ihre Hilfe danke.
(First, I can only say, that I thank you for your help.)
Are these sentences correct?
Vielen Dank!!
They are all perfect :)… okay almost. The last one is a little odd. The “erst” in combination with “können” makes it sounds like “at first I am only able to say…” implying that you’ll “learn” how to say more later on…. don’t know if it makes sense why it doesn’t work :). I think in German the phrasing would be either with “können” or with a “first” word… hier ein paar Beispiele
– Zunächst will ich sagen, …
– Zuerst lass mich sagen,…
“Erst” alone wouldn’t be used unless you want to “squeeze” this part before whatever it is you actually want to say…like here:
– Ich habe ein paar Fragen aber erst muss ich mal sagen,…
Hope that made sense :)
Alles klar…Thank you very much for taking the time to respond and help!
Vielen dank für dein einsigartigen Artikel . Yetz verstehe ich besser Unterschied zwischen ertz und nur ;
Freut mich zu hören :)
Can it be „Es gibt nur ein Satz in dieser Übung“?
„…nur einziges“ doesn’t seem as common. :-)
It can :)… “einzige” would not be proper because then the original would be:
– Es gibt nur einen *einzigen Satz in dieser Übung.
– There is only one *single sentence in this exercise.
Now we just need to decide whether “erst” would be possible too ;)… hint: I can edit the posts at any time.
Also: In diesem Artikel gab es nur ein Wort. Ich denke, dass das richtig wäre, weil der Artikel schon gemacht worden ist und man sollte nicht damit rechnen, mehr Worte zu sehen.
Aber ich würde sagen: Ich habe erst ein Wort gelesen. Das heißt, es ist möglich, dass ich mehr Worte lesen werde.
Genau :)