Hello everyone,
and welcome to our German Word of the Day. This time we will have a look at the meaning of:
fehlen
If you’re learning German, then you’ve made a mistake.
Wait, that’s a weird way to phrase this. What I mean is that learning a new language means making mistakes and so I think you might know that the German word for mistake is der Fehler.
Which sounds similar to failure, so that kind of makes sense.
And it would be super intuitive if fehlen meant to fail.
Well… German is a lot of things, but super intuitive it is not. Instead, fehlen means to miss, and using it is a bit tricky.
Today, we’ll learn all about it with plenty of examples, so if you’re ready, let’s jump right in.
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Would it be possible for the quiz to show the correct answer in case of a mistake? (or possibly 3 :) ). The Squirrel\Unicorn question confused me, as well as Maria and Thomas’s. The 3rd mistake is in the question about the bus, if you could add some notes to the quiz’s grading to explain it a bit further that would be amazing, if it isn’t too much trouble.
I’ve added the markings for the correct answer. Somehow they got deactivated for this one.
I can’t add notes though, I have more than 200 quizzes here and I don’t have time to add notes to them. Too many projects I am working on and I’d rather do a new quiz than pimp up an old one.
You’re welcome to ask in the comments though and I’ll clear things up.
Correct answers are fine. I hate when the mistake is pointed out without knowing what’s correct.
I’ll retake the quiz and ask you if I have any questions.
Good luck on your projects.
Hallo Manuel…
Ich habe mich gefragt, ob man Fehlen in eine Passivkonstruktion einbauen kann? Ich habe mir gedacht, dass es so gehen könnte?
Du fehlst uns?
Du wirst von uns gefehlt?
Ich habe versucht, die gleiche Konstruktion wie bei “helfen” zu verwenden:
Ich helfe dir.
Dir wird von mir geholfen.
Bin ich auf dem richtigen Weg?
Danke
Nein, du bist nicht auf dem richtigen Weg :).
“fehlen” in diesem Kontext ist wie eine Statusbeschreibung.
– Du gefällst mir.
– Du fehlst mir.
– Du bist grün.
Und die kann man nicht in ein Passiv setzen, denn es ist ein “state”, keine Tätigkeit.
Hilft das?
thats a great explainaation!
Danke :)
Hi Emanuel
Very informative!! I have a 2 part question:
thanks again!
This “es” is an absolute “dummy” in the sense that it doesn’t have any meaning at all. It’s just filling the first slot of that sentence and I#ll go away if I rephrase it
– … aber ein bisschen Geschmack fehlt.
It’s weird to phrase it that way because the punchline of the sentence (“Geschmack”) should come late, according to how German word order works, so that’s why the dummy in position one.
“Suppe” ist “die” anyway, so it if I wanted to reference it, I’d need “ihr” (Dative of “sie”).
-… aber ihr fehlt ein bisschen Geschmack.
As for mangeln… you could work that into this sentence, yes.
… aber es mangelt ihr an Geschmack.
… aber ihr mangelt es an Geschmack.
This “es” is NOT a dummy, by the way :).
“mangeln” is about “lacking”, while “fehlen” is complete absence. And “mangeln” sounds a bit too high register for that kind of context.
Hope that helps.
Kann ich nicht etwa das Verb vermissen benutzen.
“vermissen” ist emotionaler, aber ja, das geht manchmal.
1)
Einhorn 1 : Man sucht immer, was ihm fehlt. Das könnte Geld, Geduld, liege und viel mehr sein.
Einhorn 2 : Das ist Fehlurteil von der Wahrheit. Ich bin perfekt
Einhorn 2 : obwhol, dir Anzeichen der Klugheit fehlt
Ende
2)Frage: Sich Fehlen vs Fehlen
3)Beitrag
befehlen (order in sense of telling sb to do that)
1) I get the sense this time but still could you still give me the translation?
2) What exactly is your question? Or better… I think you can answer it yourself if you actually phrase it.
3) Yup, that is missing. This is an old article and I wasn’t as thorough back then
1) Unicorn 1 : Man always looks for/serches for what he is missing. That could be Money, Patience , love an many more.
Unicorn 2 : This is a misjudgement of the truth
I am perfect
Unicorn 1 : even though any signs of your intelligence are missing
Note : I misspelled lieben in the orignal
2) was ist die Unterschied zwei between Fehlen and Sich Fehlen.
Or even better, what difference does Sich make when it cannot make the sentence really more personal like in ” konzentrieren ” and “Sich konzentrieren’. I would guess more active based on the diffrence of treffen and sich treffen
3) this reminds me when you told me “My updating is like my dating” I understand ;)
Extra note : one more line for the convo at the end
Einhorn 2 : Das ist Fehlverhalten
Question 2 was dumb. Sorry for that
“Otto hat Probleme, denn es fehlen genaue Angaben auf dem Einkaufszettel” why does the verb “fehlen” look like in its original form in this sentence?
I guess you are confused because it is “es fehlen” instead of “es fehlt”.
The reason might be a bit hm… annoying :).
“es” is not the subject here. The subject is “genaue Angaben” which is a plural. “es” is just a placeholder that occupies position 1 in the sentence. The speaker decided he wanted to move ALL the elements after the verb. But the position can’t be empty. In those instances, “es” is used to fill the slot. It has no meaning and no grammatical function whatsoever.
For more info and examples, you can check out my article on “es”
https://yourdailygerman.com/2014/12/16/word-of-the-day-es/
What. Il faut comes from the verb falloir, not faillir.
Oh, bad searching on my part. Sorry for that.
I know a family of German origin whose surname is Fehler. Is this a common name in Germany, as it seems odd to have the family name be “mistake” or “error”? I don’t think the family members are aware of its meaning, since the grandparents were German speakers, but the children aren’t. Anyway, I’m working my way through your posts and they are incredible. Thanks so much.
I’ve never heard the name before but Wikipedia does name some Germans from 100 years ago who had that name. I tried to find out where it comes from but it’s nt easy actually. It might be related to “Feld” (field) but it might also be a variant of the much more common “Feller” which also exists in English I think and which is based on “fur, pelt”.
I could be related to the mistake Fehler, too, but (without knowing anything about genealogy) I’d say the other options are more common. Many Germanic family names are based on where the family lived or what they did for a living. Like… someone would have had to have made a LOT of mistakes to earn that family name in their lifetime :D
Vielen Dank!
Zuerst war ich verdutzt, denn ich den Unterschied zwischen “Thomas fehlt seine Frau” und “Ich fehle meine Katze” nicht sehen konnte. Wenn sehe ich einen Namen nur, denke ich nie an Kasus. Aber denke ich die Antwort jetzt haben. Die ist, dass Thomas ‘ihm’ (Dativ) wird? So “Thomas fehlt seine Frau” und “Ihm fehlt sie” sind gleich? Gleichfalls wird der andere Satz “mir fehlt meine Katze”?
Habe ich ein Verständnis über diesem Konzept?
Ja, ganz genau :). Du hast es komplett richtig verstanden. Und manchmal weiß man es halt garnicht
– Thomas fehlt Maria.
Das kann beides sein.
– Er fehlt ihr.
– Ihm fehlt sie.
Welches man hört hängt glaub ich vom Kontext ab, aber es gibt immer mal wieder solche Situationen beim Sprechen und da fragt man dann auch nach…
– Warte mal… sie ihm oder er ihr?
Danke!
Ja, bevor habe ich Kasus verstanden, habe ich einen Satz gelesen: “Den Mann beißt der Hund.”. Ich dachte, es war sehr lustig, und ich lachte so hart! Jetzt weiß ich natürlich, dass der Mann von dem Hund gebissen worden ist und nicht umgekehrt.
Und dass man das ohne Verben im Gespräch fragen kann, so einfach ist! (nur mit “sie ihm oder er ihr?”) Sehr schön! Ich vergesse, und ich frage das immer mit einem Verb!
Ein schönes Wochenende!
Hah… ja das Beipiel ist ein Klassiker, wenn es darum geht, zu erklären, wozu Fälle gut sind :)
Eine kleine Korrektur:
Man sagt “doll lachen”… “hart lachen” geht auch, aber das klingt für mich ein bisschen mehr nach “harsh” oder sogar “kalt”… oh oder wenn du ein bisschen umgangssprachlich klingen willst, dann
“Ich musste voll lachen.”
In diesem Sinne…dir auch ein voll schönes Wochenende!
Ah! Es tut mir leid. Ich denke immer auf Englisch! Ich brauche zu behalten, die Deutschen mussen voll lachen, aber nicht ‘so hart’. :)
Ein hartes Lachen ist ein grausames Lachen?
Vielen Dank!
Naja, nicht unbedingt grausam… und ich habe auch Quellen gefunden (Literatur), in denen es wie das Englische verwendet wird. Die (Quellen) sind aber schon älter und für mich klingt “hart” im Kontext von Lachen nicht gut…. ein Hedgefondmanager könnte im Meeting so lachen, bevor seine Mimik wieder gefriert. … vielleicht war das Lachen sogar echt, aber es war nicht herzlich. … mir ist noch eine Möglichkeit aus der Umgangssprache eingefallen:
– Ich musste soo/voll krass lachen.
Interessant! Es fehlt hier aber die Erklärung des Gebrauchs von “fehlen” mit der Präposition “an”, die mich immer noch verwechselt…
d.h. “der mich…”
Ja stimmt. Das fehlt. Aber kurz mal zu deinem Satz… das “die” war schon richtig, denn es ist “die Präposition”… und dann hast du das Wort “verwechselt” mit dem Wort “verwirrt” verwechselt. Beide heißen “to confuse” aber “verwechseln” heißt “to confuse one for the other” und “verwirren” ist das generelle “to confuse”.
– Ich und meine Freunding haben unsere Handys verwechselt.
– Me and my girlfriend, we confused our phones.
– Der Text hat mich verwirrt.
– The text confused me.
Aber jetzt zu “fehlen an”… das wird nicht so oft verwendet und man braucht es nicht unbedingt. Es heißt so etwas wie “not have enough of something … including the notion that you have nothing of that at all.”
Die Grammatik ist wieder mit dem prominenten Dativ
– Ihm/Mir/Dir/uns/… fehlt es an Erfahrung.
– He/I/you/we… are lacking experience/don’t have enough experience.
So… man verwendet es für Sachen von denen man mehr oder weniger haben kann. Aber nicht für einzelne DInge wie ein Handy und auch nicht im “gefühligen” Sinn… also nicht für “I miss my cat” … nicht für Personen, Orte etc.
– Mir fehlt es an Katzen.
– I do not have enough cats.
Das macht nur Sinn, wenn ich Ben Hur mit Katzen neu verfilmen will.
– Mir fehlt es an meinem Handy.
– I don’t have enough of my phone/ I am lacking of my phone.
Das funktioniert nie und macht keinen Sinn. Fehlen an finktioniert nur mit Plural oder für unzählbare Sachen wie Erfahrung.
Ich hoffe das hilft ein bisschen :)
Vielen Dank für die ausführliche Erklärung! Jetzt bin ich nicht mehr verwirrt (danke auch für die Korrektur).
PS. Ich hab mich eigentlich auf den Gebrauch der Präposition mitm Verb bezogen, deswegen “der”.
Ah… ich verstehe :)… das funktioniert nicht sehr gut. Zwar gehören “der Gebrauch… mit der Präp….” schon zusammen, können also als eine Konstituente aufgefasst werden, aber die Bindung ist nicht sehr stark.Ich “fühle” 2 Nomen. Bei “Präposition” habe ich “Gebrauch” schon vergessen und das Relativpronomen zeigt auf das letzte Nomen. Es ist nicht falsch, es ist nur “unglücklich formuliert” wie man hier sagt. Besser wäre es, zwei Sätze zu machen.
“Es fehlt aber immer noch der Gebrauch von fehlen mit der Präp. an. Der verwirrt mich immer noch.”
Das “der” ist jetzt kein Relativpronomen sondern ein Demonstrativpronomen und es hat eine höhere Reichweite und “sucht” das letzte männliche Nomen :). Relativpronomen zeigen auf das, was direkt davor kam.
Wieder Danke! Ich habe eigentlich schon vermutet/gespürt, dass der Nebensatz nicht so gut formuliert wurde, naja… Da taucht aber eine neue Frage auf. Ich habe gemerkt, dass Adverbien wie worauf/darauf, worum/darum, usw., nicht immer Strukturen wie “auf das/auf was” (usw.) ersetzen. Ich meine freilich nicht den Fall, wenn es um Personen geht. Eine Möglichkeit, die ich kenne, ist dass das passiert, wenn der Bezug zweideutig ist, d.h. wenn sich das Adverb sowohl auf ein “Objekt”/Wort (Nomen, Pronomen…), als auch auf den ganzen Haupt-/Nebensatz beziehen kann. Ich merke aber ab und zu die Fälle, in welchen dieser Gebrauch nicht auf diese Weise erklärt werden kann. Z.B.: “Relativpronomen zeigen auf das, was direkt davor kam.”. Der Bezug scheint eher eindeutig zu sein. Wieso denn nicht “…zeigen darauf…”?
Das hast du gut beobachtet. Das ist definitiv der Fall. Aber man muss zwischen 2 Gründen unterscheiden.
IN deinem Beispiel ist das “das” alleine noch garnicht definiert. Es heißt nichts. Es bildet mit dem Relativsatz einen Komplex. Der Relativsatz kann sich aber nur an ein Nomen oder ein echtes Pronomen ankoppeln. Nicht jedoch an ein daWort, da das ja schon auf was fertiges zeigt. Daher geht funktioniert ein da-Wort hier nicht so gut. Manchmal machen Leute es trotzdem…
– Ich freue mich darauf, was ich zum Geburtstag bekomme.
Aber das ist eigentlich falsch, denn “darauf” zeigt auf etwas komplettes, während der “was”Satz etwas leeres erst füllt.
Die andere Möglichkeit ist, dass Leute kein wo-Wort benutzen einfach weil ihnen die andere Möglichkeit “knackiger” scheint.
– “Ich warte”
“Auf was???”
– Ich freu mich?
Über WAS?
Das hat einfach mehr Energie. Und bei den wo-Wörtern ist es eh nicht ganz so streng.
– Das Auto, mit dem ich gefahren bin,…
“Womit” geht hier auch, aber es klingt nicht so gut.
Das sind jetzt mal so die Erklärungen, die mir spontan einfallen. Aber wenn du noch andere Beispiele hast, dann her damit (give ’em to me) :). Ich kann da selbst noch was von lernen (split up davon :D
Great article, thank you! I wonder if the expression “words fail me” / “die Worte fehlen mir” goes back to a time when fail and fehlen were the same word?
Oh wow.. I didn’t know this existed… “Mir fehlen die Worte.” (that’s the German version of the idiom). I am pretty damn sure that it is the old fail/fehlen shining through here :)
“Epic Fehl” is just totally classic!
stehen means to stand
bestehen means to inflict something (e.g. exam) with an idea of standing
how could bestehen mean to pass an exam
as you said in some example in this post
vielen dank im voraus
and by the way , I do not want that you get bothered by my many questions as I understood from you in previous comments
What a coincedence… someone else just asked that a few days ago on a different page here so here’s the link :)…
https://yourdailygerman.wordpress.com/german-word-of-the-day/#comment-5865
So for those who speak spanish, “fehlen” is like “faltar” (I guess).
I checked with Pons.de and for the most part it is :)… needless to say that “faltar” is also related to “fehlen”… anyway… I don’t speak Spanish but from what I can tell just based on the dictionary “faltar” is used for way more situations and expression than “fehlen”… so to all Spanish speakers… better check twice. The German “fehlen” is really all about “not being there/to be missing”
“You though I wasn’t going to pass the test but… far from it! I got an A+.”
Should be:
You thoughT I wasn’t going to pass the test but… far from it! I got an A+.
You are missing a T.
In der Tat.. ein T hat gefehlt :). Danke!!
Oh my god… I just realised. In fact = Infatti = In fatti. Fatti is from fatto which is the past participle from fare. ‘Il fatto’ is the ‘thing that was done’, ergo a fact. Tat is from tun… which ALSO means the done/doing thing or whatever, if that makes sense. So in der Tat literally means the same as in fact. Or perhaps ‘in der Tatsache’ is a little closer. I don’t know. :P
Still a mind blow.
Yeah… it is great when these things happen. Since I started reading in an etymological dictionary I have such moments every now and then. If you’re into this kind of stuff you should get one for your mother tongue… it sounds boring but it is perfect to have it next to the toile… uhm I mean bed.
I don’t know if you’re aware of the fact that “fact” and “fare” are related … they come from Latin I think “facere”, of course, and you know what’s even more interesting? The family tree… I am just saying “perfect” :)… the fect-part is the same as the one in “fact”
Anyway… here comes a little downer… “in der Tat” does not mean “in fact”… it means “indeed” but is not used as much. English is not my mother tongue though so maybe indeed and in fact have a large overlap for you. “In der Tat” is reaffirming something that has already been affirmed. This is where it is different to “in fact” which can also come to counter a statement. “In der Tat” can’t do that. It can just “concur”, if that makes sense :)
For whatever reason I can’t reply to you comment below, but yeah I do know that fact comes from facere (which is fun to say out loud). I never would have noticed without an etymological dictionary that perfectum and facere are related, that’s crazy. I love it!
As for ‘in fact’, it works exactly the same as infatti and in der Tat, it’s even a translation on Leo. In fact the use of countering a statement is definitely far more rare than simply affirming what you’re talking about, like I subconsciously did at the start of this sentence and have only just now realised… haha!
The reply button was missing… in der Tat :)… I limited the number of nested comment level to 3 but you’re not the first one to be confused so I think I’ll change it :)
Ah, it is a joy to read your articles. Brilliant as usual!
keep up the great work
really enjoyable way of learning Deutsch
i just “homepaged” this blog )))
Du hast den Blog gehomepaget?! Wie schön!!! :D
Hi Emmanuel! Wonderful post as ever… but I wanted to point out something that was a bit confusing to an English-speaking learner of German. I hope this doesn’t sound too geeky but it took me a while to figure this out!
You helpfully define “fehlen” as “to be missing”. But “to be missing” can mean two things in English. The one you mean is the meaning “to not be present” – the meaning that comes from “missing” being an adjective. But “to be missing” can also be “to miss” expressed in the English present continuous tense – ie “to miss at that point in time”, or pretty much the same thing as “to miss”. I think mentally it’s obvious it’s the first meaning if there is no object: “my cat is missing” or “my cat is missing to me” – but if there is an object then the meaning switches, ie “my cat is missing me” is quite the reverse. (I guess the confusion is partly from the ambiguity of the word “miss” in English – so German I suppose is not alone in making this concept a little tricky!)
So…. you explain the meaning all above but to an English speaker it’s not quite enough to take away from your post that fehlen means “to be missing”…. unfortunately (for us at least) there’s a bit more to it than that!
You’re totally right. I had that in mind but when I though about fehlen and to miss at the same time I got confused… because they are kind of the same but from a totally different angle. So I decided to simply leave it out :).
Anyway… I was thinking of this “to be missing” in terms of that is has no simple present or simple past form… “The cat is missing.” doesn’t have these forms:
– My cat misses.
or
– My cat missed.
But your explanation of “missing” being an adjective is spot on “My cat is hungry and missing”… so maybe I should replace “missing” by “away” or “somewhere else”. That would avoid the confusion.
Either way… it is really great that you took the time to add that because it is definitely important!! Tausend Dank :D
Absolutely brilliant :)