Transcript and Translation

Wir deutschen sind Weltmeister in Hirnakrobatik.
Wir haben Satzkonstruktionen in denen das Verb ganz am Ende steht, was uns dazu zwingt, ellenlange Nebensätze mental abzuspeichern, bevor wir überhaupt wissen, worum es in dem verschachtelten Satz, den wir gerade zu verstehen versuchen, geht.

Us Germans, we’re world champion in brain acrobatics.
We have sentence structures in which the verb is at the very end, which forces us to mentally memorize inch-long side sentences before we even know what the sentence that we’re trying to understand is even about.

Tja und genauso akrobatisch ist unsere Art Zahlen auszusprechen.
Ein Franzose sagt hierzu vingt et un – “Zwanzig und eins”. Logisch, die zwei steht an erster Stelle. Ein Engländer sagt twenty-one. Ein Italiener ventuno. Sie alle sprechen die Zahlen in der Reihenfolge aus, in der sie dastehen.
Erst den Zehner, dann den Einer.

Well, and just as acrobatic is our way to say numbers. A French person says to this: vingt et un – “twenty and one”. Makes sense, the 2 comes in first position.
An English person says twenty-one.  An Italian says ventuno. 
The all say the digits in the order in which they’re written. First the ten, then the one.

Wir Deutschen nicht.
Wir sagen einundzwanzig. Erst die 1, dann die 20.
Wenn man uns eine Zahl diktiert, hören wir zuerst den Einer, und dann den Zehner, müssten aber den Zehner vor den Einer schreiben.
Bei großen Zahlen hüpfen wir metal hin und her wie ein Affe im Zirkus. Wir sprechen die erste, dann die dritte, dann die zweite, dann die vierte, dann die sechste und dann die fünfte Ziffer aus.

Not so us Germans.
We say “one and twenty”. First the one, then the twenty. If you say a number to us, we first hear the one, then the ten, but we have to write first the ten, then the one.
For big numbers, we’re mentally jumping around like a monkey in circus. Way say the first one, then the third one, then the second, then the fourth, then the sixth and then the fifths digit.

Achthundert….[number]
Für Nichtmuttersprachler ein Unding.
Na und, sagen Sie jetzt. Das gibt es sicher auch in anderen Sprachen. Stimmt. In ein paar nordindischen Sprachen, im Tschechischen, im Niederländischen, und in der Arabaischen Welt, wo ja auch von links nach rechts geschrieben wird.

Eighthundred…. [number]
A no go for non-natives.
Now you’re saying “So what.”. That most probably also exists in other languages. And that’s right.
In a few languages from northern India, in Czech, in Dutch and in the Arab world, where they as we all know write from right to left.

Im ganzen Rest der Welt spricht man Zahlen in Leserichtung aus, und erspart sich die Pirouetten, die wir Deutschen ständig machen müssen.
Studien zufolge führt das bei uns zu Fehlern beim Kopfrechnen, beim Telefonieren, im Bankwesen und in der Buchhaltung. Es heißt sogar, deutsche Schulkinder seien schlechter in Arithmetik.

In the rest of the world, numbers are spoken in the direction of reading, sparing everyone the pirouettes that we German have to do all the time.
According to studies, this (the way we say numbers) leads to mistakes with calculating in our head, with using phones, in banking and in accounting. There’s even a claim that school children are worse in arithmetic.

Im Zahlensystem der alten Römer, die die Buchstaben IVXLCDM kombinieren, spielt die Reihenfolge noch keine große Rolle. Generell werden die Zahlen unter Zwanzig verdreht ausgesprochen – so heißt zum Beispiel die Zwölf duodezime, also “zwei und zehn”. Die Dreizehn tredezim, also drei und zehn. Und so weiter.

In the numeric system of the old Romans, who combined the letters IVXLCDM, the order didn’t play a big role. Generally, numbers below twenty are spoken “inverted” – the twelf for instance is duodezime – „two and ten“. The thirteen is tredezim („three and ten“) and so on.

Über Zwanzig gibt es beide Sprechweisen. Einundzwanzig kann man wahlweise, unus et viginti oder vigenti unus aussprechen.

Als im 13. Jahrhundert das Indo-Arabische Zahlensystem durch die Kreuzzüge von Indien über die Arabische Welt nach Europa kommt, wird die Reihenfolge plötzlich wichtig.
Nun kann man mit 10 Zeichen unendlich viele Zahlen bilden, deren Wert davon abhängt, an welcher Stelle jede Ziffer steht.

Above twenty, there are both ways of saying it. 21 can be said unus et viginti or viginti unus.

In the thirteenth century, when as an effect of the cruisades the Indo-Arabic numerical system made it from India across the Arabic world toward Europe, the order suddenly starts to be important.
Now you can form unlimited numbers out of 10 signs and the value of which depends on the position at which the digit is.

Was mit römischen Zahlen undenkbar war, ist nun möglich: komplexe Multiplikationen und Divisionen, also Arithmetik.
Die neuen Zahlen, anfangs noch als Teufelswerk verschrien, kommen sie doch vom Arabischen Feind, sind eine Revolution.

What was unthinkable with Roman numbers was now possible: complex multiplications and divisions, or in other words Arithmetic.
The new numbers, initially shunned as a work of the devil since they came from the Arabic enemy, are a revolution.

Ihnen ist es zu verdanken, dass im Europa der Renaissance, der Handel und die Wissenschaften erblühen. Wie man sie allerdings spricht und als Wörter schreibt ist damals nicht festgelegt. Shakespeare schreibt mal die Einer mal die Zehner zuerst, der deutsche Mathematiker Adam Ries schreibt die Zahlwörter verdreht. Sein Kollege Köbel schreibt sie in Leserichtung, und der berühmte Reformator Martin Luther schreibt sie in seiner Bibel-Übersetzng konsequent verdreht.

It is thanks to them that trade and the sciences flourished in Europe during the Renaissance. The way to say them and write them as words, however, wasn’t fixed back then.
Shakespeare sometimes writes the one first, sometimes the 10, the German mathematician Adam Ries writes then inverted. His colleague Köbel writes them in the direction of reading and the famous Reformer Luther consistently writes them inverted in his translation of the Bible.

Die Franzosen halten sich ans Lateinische – unter zwanzig verdreht, darüber in Leserichtung.
Im Laufe der Jahrhunderte bildet sich dann ein Konsens heraus und praktisch überall passt man die Aussprache der Zahlen über Zwanzig nach und nach dem Schriftbild an. Als letzte im Bunde schaffen die Norweger die Verdrehung gesetzlich ab, und zwar 1951. Und in Dänemark und Tschechien verwendet man heute beide Sprechweisen. Offiziell die neue, privat die alte. Wir deutschen halten an dem Relikt aus dem Mittelalter fest.

The French stick with Latin – under twenty inverted, over twenty in the direction of reading.
Over the course of the centuries, a consensus slowly forms and practically everywhere the way to say the numbers over twenty is slowly adjusted to the order in which they’re written.
The last ones were the Norwegians who banned the inversion by law… in 1951.
And in Denmark and in Czech Republic people use both ways of saying them. Formally, the new one, colloquially the old one.
Us Germans, we cling to the relic of the Medieval times.

Wegen Luthers Bibel-Übersetzung, oder wegen der Deutschen Kleinstaaterei, die eine zentralisierte Änderung der Sprachgewohnheiten erschwert haben könnte, man weiß es nicht.
Ein Verein mit dem Programmatischen Namen 20-1 kämnpft heute in Deutschland für die Verwendung beider Sprechweisen. Doch obwohl viele Mathematiker, Pädagogen, Psychologen und sogar Politiker eine Reform für gar nicht so unsinnig halten, geht jedesmal ein Aufschrei durch die Bevölkerung, wenn das Thema auf den Tisch kommt.

Perhaps because of Luther’s translation of the Bible, or because of Germany’s sectionalism (many small kingdoms), that made a centralized change of parlance difficult – it is not known [why].
Today, an association/club with the programmatic name 20-1 fights on Germany for the use of both ways to say it. But even though many mathematicians, educators, psychologists and even politicians consider a reform as low-key sensible, there is an outcry in the population whenever the topic is put on the agenda.

Eine Reform sei lächerlich, gegen das Sprachgefühl, unnütz, naturwidrig, barbarisch, hirnrissig, unmöglich. Seltsam, sind wir deutschen vielleicht verliebter in unsere Sprache als andere Völker, unvernünftiger, sturer, nostalgischer.

A reform would be ridiculous, against the sprachgefühl, useless, against nature, barbaric, braindead, impossible. Weird… are we Germans maybe more in love with our language than other people, less reasonable, more stubborn, more nostalgic.

Wie dem auch sei – unsere Zahlendreherei hat uns nicht davon abgehalten, den Buchdruck, die Räntgenstrahlung, ein paar Automotoren, die Kontaktlinsen, die Relativitätstheorie und das Gummibärchen zu erfinden.

Tja, zu welchen Höchstleistungen würden wir wohl auflaufen, wenn wir auch noch ordentlich zählen könnten.

Whatever the case maybe be – our number-twisting didn’t prevent us from inventing the printing press, x-rays, a few car engines, the contact lenses, the theory of relativity and the gummy bear.

So… one wonders, what kinds of great things would we achieve if we could also count properly.